La generación de los residuos electrónicos no es la misma de una región a otra, o inclusive de un sector a otro, dependiendo de varios factores como la brecha tecnológica, la cultura, el tiempo de vida, la economía de la región e inclusive el desconocimiento que tiene la población sobre el daño que pueden ocasionar al medio ambiente y salud. A continuación, se presenta una descripción de los lugares y la forma de procedencia de los residuos electrónicos.
1. Hogares y pequeñas empresas
Imagen tomada de http://es.over-blog.com
Generalmente en Latinoamérica y el Caribe, los hogares y pequeñas
empresas conservan y utilizan las computadoras y otros equipos
electrónicos el mayor tiempo posible.
Sin embargo, en los últimos años y principalmente en las grandes
capitales, los mismos son desechados porque quedan rezagados en
comparación con nuevas generaciones, que acompañados con otros
factores como la mentalidad de las personas de tener equipos de
“última generación”, o el hecho que se requiera de un nuevo hardware para la utilización de un determinado software; han promovido que los equipos electrónicos sean reemplazados en un tiempo cada vez más corto.
2. Empresas, instituciones y Gobierno
Imagen tomada de http://www.audienciaelectronica.net
Si bien en Latinoamérica y el Caribe el reemplazo de equipos
electrónicos es menor que en otros países desarrollados, varias instituciones gubernamentales, grandes empresas e instituciones (como bancos), realizan actualizaciones a sus equipos regularmente y los reemplazan cada dos a tres años por norma, lo que conduce a la generación de grandes cantidades de residuos.
3. Importaciones
Como se puede ver, los residuos electrónicos son generados
internamente en grandes cantidades por los países que compran y
utilizan los equipos; sin embargo, estos residuos también pueden
provenir de países del exterior.
Si bien las campañas de alfabetización, democratización de la
información y reducción de la brecha digital en Latinoamérica y el
Caribe han tenido un avance significativo, varias instituciones y
organismos han importado computadoras usadas para lograr el
cumplimiento de las mismas, de las cuales existe un porcentaje que no tiene posibilidad de reparación o reutilización.
¿Cuál es el destino de los equipos electrónicos obsoletos y
desechados?
1. Almacenes
Debido a los elevados costos de los equipos electrónicos en la región, la gente no los desecha, por lo que se conservan en depósitos o almacenes.
Almacenar estos residuos ayuda a evitar el daño que se produce al
medio ambiente; sin embargo, dado el espacio que se necesita para su almacenamiento, restan espacio útil en hogares, empresas,
instituciones, etc. representando un costo elevado.
Usualmente, los equipos electrónicos que permanecen almacenados
pueden ser reutilizados o reacondicionados, pero esta oportunidad se ve disminuida mientras más largo sea el tiempo de almacenamiento.
2. Rellenos sanitarios
Imagen tomada de http://200.93.135.144/?idcategoria=3107
Los equipos electrónicos que terminan en rellenos sanitarios, son
aplastados y compactados por la maquinaria o por el peso del resto de basura. Esto hace que con el tiempo, las toxinas que contienen se
liberen, contaminando la tierra y el agua que se encuentra cerca de los mismos.
3. Incineración o quema
La incineración no destruye las toxinas en los equipos electrónicos, al contrario, crea nuevas toxinas y grandes contaminantes como los
furanos, que no estaban presentes anteriormente y que representan un riesgo muy alto de liberarse al medioambiente en condiciones no
controladas.
4. Reuso / Reacondicionamiento
En Latinoamérica y el Caribe existe un gran mercado para los equipos electrónicos usados, los cuales tienen grandes probabilidades de poder ser reparados y vendidos. Inicialmente este hecho se daba solamente en el comercio, sin embargo hoy en día existen varias organizaciones sin fines de lucro, las cuales se encargan de reacondicionar computadoras para donarlas a escuelas y comunidades que las necesitan.
5. Reciclaje
Los equipos electrónicos que ya no pueden ser reparados, todavía
tienen un valor de acuerdo a los materiales a partir de los cuales están fabricados (plásticos, vidrios, metales, etc.), los mismos que pueden ser separados, clasificados y vendidos a empresas que tienen la capacidad de reprocesarlos como materia prima.
¿Por qué este problema es único?
Los residuos electrónicos son totalmente diferentes al resto de residuos generados por los seres humanos como el papel, materia orgánica, plásticos, etc., por lo que deben ser tratados de manera diferenciada.
En este sentido, este es un problema nuevo y único debido a que:
Contienen materiales valiosos y también tóxicos, como el plomo,
mercurio, cadmio, oro, aluminio, acero, plata, entre otros; por lo
que la gente pobre que vive de la recolección de materiales, corre
un riesgo de contaminación al entrar en contacto con los residuos
electrónicos.
La sociedad no demanda y los gobiernos no establecen leyes y
métodos claros para su correcta disposición y tratamiento.
Algunos de los equipos o componentes electrónicos que son
desechados, todavía funcionan o podrían ser reparados y
reutilizados, a diferencia del resto de los desechos municipales.
Los equipos electrónicos requieren de grandes cantidades de
energía y materiales para ser producidos, por lo tanto, sus
residuos afectan al medio ambiente no solo cuando son
descartados, sino también por la extracción de nuevos materiales
y recursos naturales necesarios para la fabricación de nuevos
equipos que los reemplacen.
Más de 1.000 químicos son utilizados a lo largo de la fabricación
de los equipos electrónicos, por lo que los trabajadores que son
parte del proceso de producción y las comunidades aledañas a las
fábricas, están expuestas a los tóxicos, presentado más
posibilidades de contraer enfermedades como cáncer, problemas
reproductivos, de aprendizaje, entre otros. Por lo que, la
implementación de sistemas de seguridad industrial e
implementos de protección laboral son sumamente necesarios en
estas fábricas.
Los residuos electrónicos también presentan una brecha similar a
la digital: los pobres tienen menos conocimiento de los peligros que
representan y la falta de leyes y opciones de reacondicionamiento
y reciclaje. Esto hace que el aire que respiran, la tierra donde
viven, el agua que beben y los lugares donde trabajan, se vean más
afectados.
Esto sumado al hecho que los países más pobres reciben los
residuos electrónicos de los países ricos, con el fin de repararlos y
venderlos, pero en condiciones muchas veces inapropiadas,
aumentando los riesgos para el medio ambiente y la salud.
Información recuperada de la pagina http://www.reciclemos.net/espanol/queson.html
